Es begann in einem kleinen Ort in Thüringen: Ein älterer Herr verstarb – alleinstehend, ohne Testament. Die Überraschung kam mit dem Erbschein: Der einzige offizielle Erbe war ein Verein zur Rettung exotischer Vögel. Doch wie sich später herausstellte, war dies nur eine Fehlinterpretation des Amts. Eine vergilbte Mitgliedsbescheinigung war fälschlich als Erbverfügung gewertet worden. Der wahre Erbe – ein Neffe aus Hamburg – musste mühsam den Erbschein beantragen, um sein Recht durchzusetzen. Der Fall zeigt: Ohne klare Verfügung wird es kurios.

Ein anderer Fall führte bis ans andere Ende der Welt. Eine alleinstehende Rentnerin starb in Frankfurt. Die gesetzliche Erbfolge verwies auf einen Cousin – verschollen seit Jahrzehnten in Australien. Das Nachlassgericht verweigerte zunächst die Ausstellung des Erbscheins mangels Nachweis. Erst über einen privaten Erbenermittler konnte der Kontakt hergestellt werden. Für ihn war der erste Schritt, um das Erbe antreten zu können: den Erbschein beantragen – in einem Land, dessen Verwaltung keine Ahnung vom deutschen Erbrecht hatte.

Ein verstorbener Landarzt hatte keine Kinder. Sein Besitz sollte laut gesetzlicher Erbfolge auf 19 (!) Cousinen und Cousins aufgeteilt werden – viele davon lebten im Ausland, einige konnten nicht einmal nachweisen, mit ihm verwandt zu sein. Ohne gültiges Testament blieb der Weg über das Nachlassgericht. Die Herausforderung: Wer darf überhaupt den Erbschein beantragen – und wer nicht?